![Beberapa pengunjuk rasa melakukan orasi, sementara yang lain duduk di depan Gedung Putih selama pawai nasional untuk Palestina di Washington, DC. [Laura Albast untuk The New Arab]](https://i0.wp.com/www.arrahmah.id/wp/images/stories/2023/11/washington.jpg?fit=1155%2C650&ssl=1)
WASHINGTON (Arrahmah.id) – Selama satu hari di Washington, jumlah bendera Palestina melebihi jumlah bendera Amerika di Pennsylvania Avenue, ketika puluhan ribu demonstran turun ke ibu kota AS dalam demonstrasi pro-Palestina terbesar dalam sejarah AS.
Pada Sabtu sore yang cerah (4/11/2023), pengunjuk rasa berkumpul untuk menuntut gencatan senjata atas serangan “Israel” yang telah berlangsung hampir sebulan di Gaza. Kampanye militer – yang telah menewaskan hampir 10.000 warga Palestina – terus berlanjut sejak serangan mendadak Hamas pada 7 Oktober yang konon menewaskan lebih dari 1.400 warga “Israel”.
Sebelum demonstrasi resmi dimulai, sudah jelas bahwa demonstrasi tersebut akan berskala besar. Beberapa jam sebelum aksi di Freedom Plaza (sekarang dijuluki oleh para pengunjuk rasa sebagai Gaza Plaza) di pusat kota Washington, DC, para pengunjuk rasa terlihat dengan tanda-tanda, keffiyeh, pakaian bersulam, dan bendera di seluruh kota dan pinggiran kota; bus sewaan dari berbagai negara bagian berjejer di jalan-jalan pusat kota; dan beberapa mobil yang diparkir di sepanjang jalur protes dihiasi dengan simbol-simbol Palestina.
Ketika jumlah massa bertambah di Freedom Plaza, yel-yel dan tabuhan genderang mereka terdengar dari beberapa blok jauhnya.
Satu demi satu, para pembicara naik ke panggung, dengan tegas menegaskan bahwa mereka tidak akan berhenti berdemonstrasi sampai gencatan senjata tercapai.
Salah satu yang paling bersikeras adalah Nihad Awad, direktur eksekutif Dewan Hubungan Amerika-Islam. Berbicara dalam kapasitas pribadinya sebagai warga Amerika Palestina, ia memperingatkan bahwa Presiden AS Joe Biden bisa kehilangan suara pada 2024 jika ia tidak menekan Perdana Menteri “Israel” Benjamin Netanyahu untuk memerintahkan gencatan senjata.
“Bahasa yang dipahami Presiden Biden dan partainya adalah bahasa pemungutan suara pada pemilu 2024 dan pesan kami adalah: Tidak ada gencatan senjata, tidak ada suara,” kata Awad di hadapan massa yang bersorak-sorai, sambil mencatat bahwa 66 persen warga Amerika mendukung gencatan senjata.
“Tidak akan ada suara di Michigan, tidak di Arizona, tidak di Georgia, tidak di Nevada, tidak di Wisconsin, tidak juga di Pennsylvania,” katanya, menyebutkan negara bagian yang dimenangkan Biden pada 2020, dimulai dengan Michigan, Negara bagian AS dengan proporsi penduduk Arab dan Muslim tertinggi.
Dia mengatakan dia diberitahu bahwa para pemilih memiliki ingatan yang pendek dan mereka akan lupa pada November mendatang. Namun dia memperingatkan hal itu tidak akan terjadi, sambil memimpin yel-yel yang berbunyi, “Pada November, kami tetap ingat.”
Massa terus meneriakkan: “Bebaskan Palestina”; “Gencatan senjata sekarang”; “Dari sungai sampai laut Palestina akan merdeka”; “Dari Palestina hingga Meksiko, tembok perbatasan harus dibongkar”; dan “Biden, Biden, kamu tidak bisa bersembunyi! Kami menuduhmu melakukan genosida!”
Di seberang lautan bendera dan keffiyeh, banyak peserta yang mewakili diri mereka sendiri dan afiliasi mereka melalui yang simbol-simbol yang mereka bawa. Salah satu tanda bertuliskan ‘Queers for Gaza’, sementara yang lain bertuliskan ‘Yahudi menuntut gencatan senjata’. Beberapa dari mereka memegang poster yang mewakili negara bagian atau kota mereka, salah satunya bertuliskan ‘Michigan untuk Palestina’, dan yang lainnya bertuliskan ‘Baltimore untuk Palestina’.
Ed Trager, seorang petugas kesehatan, yang melakukan perjalanan ke Washington dengan bus sewaan dari Michigan, mempunyai saran ke mana dana pajaknya harus disalurkan. “Daripada mengebom rumah sakit dan sekolah, mereka seharusnya membangunnya,” katanya kepada The New Arab.
Ada kemungkinan besar warga kulit hitam dan penduduk asli Amerika, serta pedagang kulit hitam yang menjual kaos bertuliskan: Kehidupan Palestina Penting, menggunakan logo yang sama dengan kaos Black Lives Matter. Seorang pembicara kulit hitam dari negara bagian Georgia membahas perjuangan lokal mereka untuk menutup rencana kompleks pelatihan polisi yang dijuluki Kota Polisi. Dia juga mengungkit praktik penegakan hukum AS yang melakukan perjalanan ke “Israel” untuk pelatihan.
Tidak jauh dari Freedom Plaza, dekat Monumen Washington, komunitas Meksiko telah menyiapkan pertunjukan untuk Day of the Dead. Yang tercantum dalam jadwal acara mereka yang ditampilkan secara publik adalah momen mengheningkan cipta bagi warga Palestina; pajangan dengan bunga marigold tradisional termasuk keffiyeh; dan sebuah papan tulis besar menampilkan sketsa ikon anak laki-laki Palestina Handala, bersama saudara perempuan penduduk asli Amerika yang digambar dengan gaya yang sama.
Seluruh massa membutuhkan setidaknya dua jam untuk berjalan kaki selama 10 menit dari Freedom Plaza ke Gedung Putih, sebuah bukti tingginya antusias massa, dengan jumlah yang sulit diukur, karena para peserta terus bergabung dalam demonstrasi hingga hingga malam hari.
Beberapa orang tampak bergabung dalam aksi secara spontan. Seorang perempuan, yang mengenakan perlengkapan medis dan ransel, seolah-olah dia baru saja pulang dari bertugas di rumah sakit terdekat, ikut dalam pawai di tengah jalan, sambil berteriak sambil mulai berjalan, “Apakah ada yang memerlukan petugas medis?”
Di antara pengunjuk rasa yang memadati depan Gedung Putih adalah Mohammad Lafi, yang melakukan perjalanan bersama sekelompok teman Arabnya dari North Carolina.
“Saya punya keluarga di Palestina, dan warga Palestina telah menghadapi penganiayaan dan genosida selama lebih dari 75 tahun. Saya bahkan tidak tahu harus mulai jujur dari mana,” katanya kepada TNA.
“Kami berharap kami dapat meningkatkan kesadaran dan menjangkau hati dan pikiran yang mungkin mendengarkan kami, dan mudah-mudahan dapat membuat beberapa orang berhenti di Washington sehingga mereka dapat membantu gencatan senjata,” katanya.
Temannya, Walid Bouche, yang keluarganya berasal dari Aljazair, mengatakan: “Mereka berusaha menghapus dan menghancurkan budaya Palestina. Kami di sini untuk mengatakan bahwa Palestina akan selalu ada di sini.”
Saat matahari terbenam, dan para pengunjuk rasa terus memadati jalan di depan Gedung Putih, sekelompok besar orang duduk di tanah sebagai protes. Yang lainnya berjalan berputar-putar. Saat malam tiba, banyak yang menyalakan senter ponselnya untuk penerangan.
Ada yang membentuk lingkaran dansa, ada pula yang menari mengikuti irama yel-yel yang menderu-deru. Para pemimpin aksi mengatakan mereka ingin bersuara cukup keras agar pemerintah AS dapat mendengarnya. Namun, TNA melaporkan bahwa keluarga Biden sedang pergi berlibur pada akhir pekan di Delaware. (zarahamala/arrahmah.id)
