LILONGWE (Arrahmah.id) – Wakil Presiden Malawi Saulos Chilima tewas dalam sebuah kecelakaan pesawat bersama dengan sembilan orang lainnya di dalamnya, demikian diumumkan Presiden Lazarus Chakwera, setelah para pencari menemukan reruntuhan pesawat tersebut di sebuah hutan yang diselimuti kabut.
Puing-puing pesawat militer tersebut ditemukan pada Selasa (11/6/2024) di sebuah daerah pegunungan di bagian utara negara tersebut, sehari setelah pesawat tersebut hilang dalam cuaca buruk.
“Tim pencari dan penyelamat telah menemukan pesawat tersebut benar-benar hancur tanpa ada yang selamat, karena semua penumpang di dalamnya tewas akibat benturan,” kata Presiden Lazarus Chakwera dalam sebuah pidato yang disiarkan di televisi, seperti dilaporkan Al Jazeera.
“Kata-kata tidak dapat menggambarkan betapa memilukannya hal ini,” katanya, dan menyebut kecelakaan ini sebagai “tragedi yang mengerikan”.
Tujuh penumpang, termasuk mantan ibu negara Shanil Dzimbiri, yang menikah dengan mantan Presiden Bakili Muluzi, dan tiga awak militer berada di dalam pesawat. Rombongan tersebut sedang menuju ke kota Mzuzu di utara untuk menghadiri pemakaman seorang mantan menteri kehakiman.
Pesawat meninggalkan ibu kota, Lilongwe, sekitar pukul 09:00 pada Senin namun gagal mendarat di bandara internasional Mzuzu yang berjarak sekitar 370 km ke arah utara, sekitar 45 menit kemudian.
“Ketika pesawat mendekati Mzuzu, menara pengawas di sana -kata pemerintah- mengatakan bahwa pesawat tidak dapat mendarat karena cuaca buruk dan bahwa pesawat harus berbalik dan kembali ke Lilongwe,” kata Malcolm Webb dari Al Jazeera, yang melaporkan dari luar rumah Chilima di Lilongwe.
“Setelah itu pesawat menghilang dari radar dan komunikasi terputus yang menyebabkan pencarian dimulai,” tambahnya, dengan mencatat bahwa tim penyelamat menghadapi tantangan besar karena jarak pandang yang buruk dan keterpencilan daerah di mana pesawat hilang.
Jenazah para korban dibawa ke Lilongwe dengan pesawat militer pada Selasa malam, kata Webb. Pengaturan pemakaman akan diumumkan kemudian.
‘Sangat terkejut’
Kantor berita AFP melaporkan bahwa foto-foto yang dibagikan oleh seorang anggota tim penyelamat militer menunjukkan personel militer berdiri di lereng berkabut di dekat puing-puing yang bertuliskan nomor registrasi pesawat Dornier 228-202K yang dioperasikan oleh Sayap Udara Angkatan Darat Malawi.
Chakwera mengatakan bahwa ia sebelumnya pernah terbang dengan pesawat yang sama untuk perjalanan yang sama. Awak pesawat telah berhasil mengoperasikannya hanya beberapa jam sebelum kecelakaan, tambahnya.
“Namun, terlepas dari rekam jejak pesawat dan pengalaman para kru, ada yang tidak beres dengan pesawat tersebut dalam penerbangannya kembali ke Lilongwe, dan membuatnya jatuh,” katanya.
Pertama kali terpilih sebagai wakil presiden pada 2014, Chilima adalah sosok yang sangat dicintai di Malawi, terutama di kalangan anak muda.
“Saya sangat terkejut dan saya berduka. Saulos sudah seperti anak saya sendiri,” kata mantan Presiden Joyce Banda kepada AFP.
“Negara ini telah kehilangan seorang jenius; kita telah kehilangan seorang juara yang ahli dalam perdagangan dan industri dan dia adalah orang yang percaya bahwa sektor swasta adalah mesin untuk pertumbuhan.
“Sayangnya bagi saya, saya juga harus bersikap pribadi, karena dia sudah seperti anak saya.”
Pada pemilu 2019, Chakwera maju sebagai kandidat presiden untuk Partai Kongres Malawi, dan Chilima untuk saingannya, United Transformation Movement. (haninmazaya/arrahmah.id)
