![Saud al-Qahtani (tengah) terlihat di rumah Ahmed al-Obaikan di Jeddah, dalam penampilan publik pertamanya. [Foto : Middle East Eye]](https://i0.wp.com/www.arrahmah.id/wp/images/stories/2023/06/Tersangka-Utama-Pembunuhan-Jamal-Khashoggi-Terlihat-di-Muka-Umum-untuk-Pertama-Kali.jpg?fit=1400%2C788&ssl=1)
JEDDAH (Arrahmah.id) — Saud al-Qahtani, mantan ajudan senior Putra Mahkota Mohammed bin Salman (MBS) dan tersangka utama pembunuhan Jamal Khashoggi, terlihat di depan umum untuk pertama kalinya sejak pembunuhan wartawan Saudi itu pada 2018.
Dilansir Middle East Eye (19/6/2023), Qahtani nampak menghadiri pertemuan sosial di kota pelabuhan Laut Merah Jeddah beredar selama akhir pekan. Penampakannya itu menyulit pro kontra di kalangan masyarakat.
Dalam acara itu, Qahtani dipandu oleh pengembang dan investor real estate Saudi, Ahmed al-Obaikan.
Ia tampak menggunakan tongkat saat Obaikan, pamannya, dan pengunjung lainnya menyapanya.
Akun media sosial Arab Saudi yang pro-pemerintah memuji kepulangannya, menyebutnya sebagai tokoh nasional yang “dicintai”.
Salah satu akun Saudi terkemuka meminta Elon Musk untuk mengaktifkan kembali akun Twitter Qahtani, menyebut larangannya “salah” dan mengatakan itu “dipengaruhi oleh agenda kiri radikal dan Washington Post”.
Qahtani diskors dari Twitter setahun karena dugaan perannya dalam pembunuhan Khashoggi. Dia adalah kepala pusat media istana kerajaan dan mengawasi kampanye media sosial di mana ratusan akun palsu mempromosikan pemerintah Saudi.
Qahtani menghilang dari pandangan publik setelah pembunuhan Khashoggi, kolumnis Middle East Eye dan Washington Post, di konsulat Saudi di Istanbul pada 2 Oktober 2018.
Turki al-Shalhoub, seorang jurnalis Saudi yang mengkritik pemerintahannya, menggambarkan Qahtani sebagai “tangan kotor” Mohammed bin Salman.
“Penjahat [Saud al-Qahtani] melakukan kejahatan yang mengguncang dunia, membawa malapetaka pada negara dan menodai citranya… Penjahat pembunuh ini masih bekerja dan bergerak bebas, sementara mereka yang benar-benar mencintai negaranya dan membela negaranya hak warga negara dirusak oleh penjara!” Shalhoub tweeted.
Setelah MBS menjabat sebagai putra mahkota pada 2017, Qahtani menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh di Arab Saudi. Dia dilaporkan memiliki peran utama dalam pembersihan Ritz Carlton tahun itu, dan diduga telah mengawasi penyiksaan terhadap aktivis hak-hak perempuan yang dipenjara, termasuk Loujain al-Hathloul. Dia juga diyakini sebagai tokoh terkemuka dalam penahanan singkat perdana menteri Lebanon saat itu Saad al-Hariri pada 2017.
Qahtani dilaporkan telah lama marah dengan tulisan-tulisan kritis Khashoggi, dan segera setelah hilangnya jurnalis itu, sumber-sumber intelijen AS dan Turki mulai mengidentifikasi dia sebagai biang keladi operasi yang membunuhnya.
Middle East Eye mengungkapkan bahwa Qahtani adalah bagian dari struktur komando regu pembunuh Saudi, yang beroperasi di bawah bimbingan dan pengawasan MBS.
Putra mahkota dan Qahtani membantah terlibat, dengan Riyadh menggambarkan pembunuhan itu sebagai operasi nakal yang salah.
Qahtani dilarang memasuki AS, Inggris, dan negara-negara Eropa lainnya, dan termasuk di antara 17 warga Saudi yang dikenai sanksi oleh Departemen Keuangan AS atas pembunuhan Khashoggi, berdasarkan laporan intelijen.
Pengadilan Saudi membebaskan Qahtani dari kesalahan pada tahun 2021. Tahun lalu, pengadilan distrik AS menolak kasus yang diajukan terhadap MBS dan Qahtani atas pembunuhan tersebut, setelah pemerintahan Biden menyarankan agar putra mahkota diberi kekebalan karena dia telah menjadi perdana menteri.
Qahtani juga salah satu dari dua orang yang dituduh dalam kasus pengadilan Turki atas pembunuhan Khashoggi. Namun, kasus tersebut ditangguhkan pada April 2022 setelah hakim memutuskan bahwa persidangan dipindahkan ke Arab Saudi.
Sumber sebelumnya mengatakan kepada Reuters bahwa Qahtani tetap berpengaruh di belakang layar setelah menghilang dari pandangan publik. (hanoum/arrahmah.id)
