Keputusan Jepang untuk melepaskan air dari pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima disambut dengan ketakutan oleh industri perikanan lokal serta Tiongkok dan beberapa negara Kepulauan Pasifik. Tiongkok – yang bersama dengan Hong Kong mengimpor lebih dari US$1,1 miliar makanan laut dari Jepang setiap tahunnya – telah menerapkan larangan terhadap semua impor makanan laut dari Jepang, dengan alasan masalah kesehatan.
Tokyo meminta larangan itu segera dicabut. Perdana Menteri Jepang, Fumio Kishida, mengatakan kepada wartawan pada Kamis (24/8/2023): “Kami sangat mendorong diskusi di antara para ahli berdasarkan landasan ilmiah.” Jepang sebelumnya mengkritik Tongkok karena menyebarkan “klaim yang tidak berdasar secara ilmiah”.
Jepang tetap teguh dalam jaminan bahwa airnya aman. Proses pembuangan yang akan memakan waktu 30 tahun, telah disetujui oleh Badan Energi Atom Internasional (IAEA) – organisasi antar pemerintah yang mengembangkan standar keselamatan untuk pengelolaan limbah radioaktif. Dan sampel air laut yang diambil setelah air tersebut keluar menunjukkan tingkat radioaktivitas tujuh kali lebih rendah dari batas air minum yang ditetapkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
Karena otoritas tertinggi di dunia yang menangani limbah radioaktif mendukung rencana Jepang, haruskah kita juga mengabaikan kekhawatiran yang disampaikan oleh negara-negara Pasifik dan nelayan setempat dan hanya menganggap kekhawatiran tersebut tidak masuk akal terhadap bahan radioaktif?
Air yang terkontaminasi
Pada 2011, gempa bumi berkekuatan 9,0 di lepas pantai timur laut pulau utama Jepang, Honshu, memicu tsunami yang menghancurkan banyak wilayah pesisir negara tersebut. Gelombang tsunami melumpuhkan pasokan listrik cadangan pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima dan menyebabkan kerusakan pada tiga reaktornya. Peristiwa ini dianggap sebagai salah satu kecelakaan nuklir terburuk dalam sejarah.
Sejak kecelakaan itu, air digunakan untuk mendinginkan reaktor yang rusak. Namun, karena inti reaktor mengandung banyak unsur radioaktif, termasuk rutenium, uranium, plutonium, strontium, cesium, dan tritium, air pendingin telah terkontaminasi.
Air yang tercemar disimpan di lebih dari 1.000 tangki baja di pembangkit listrik. Bahan ini telah diolah untuk menghilangkan sebagian besar kontaminan radioaktif – namun jejak isotop radioaktif tritium tetap ada.
Menghilangkan tritium dari air merupakan suatu tantangan. Tritium adalah bentuk radioaktif hidrogen yang membentuk molekul air dengan sifat mirip dengan air biasa.
Ia membusuk seiring waktu untuk membentuk helium (yang tidak terlalu berbahaya). Tapi tritium memiliki waktu paruh lebih dari 12 tahun.
Hal ini relatif cepat dibandingkan dengan kontaminan radioaktif lainnya. Namun masih diperlukan waktu sekitar 100 tahun agar radioaktivitas tritium di dalam tangki di Fukushima turun di bawah 1%.
Untuk menyimpan dengan aman air yang akan terus terkontaminasi selama jangka waktu tersebut (sekitar 100 ton air setiap hari), operator pabrik perlu membangun 2.700 tangki penyimpanan tambahan. Hal ini mungkin tidak praktis – ruang penyimpanan di Fukushima cepat habis.
Perlukah kita khawatir?
Penelitian di masa lalu telah mengeksplorasi dampak kesehatan dari paparan tritium. Namun, sebagian besar penelitian ini berfokus pada organisme seperti ikan zebra dan kerang laut. Penelitian dari Prancis, misalnya, menemukan bahwa tritium – dalam bentuk air yang dititrasi – menyebabkan kerusakan DNA, mengubah jaringan otot, dan mengubah pola pergerakan larva ikan zebra.
Menariknya, ikan zebra terkena konsentrasi tritium yang serupa dengan yang diperkirakan berada di tangki penyimpanan di Fukushima. Namun tritium di Fukushima akan terdilusi secara signifikan sebelum dilepaskan, mencapai tingkat hampir satu juta kali lebih rendah dibandingkan yang menyebabkan masalah kesehatan pada larva ikan zebra.
Organisme laut yang berada di zona pembuangan akan mengalami paparan yang konsisten terhadap konsentrasi rendah ini selama 30 tahun ke depan. Kita tidak bisa secara pasti mengesampingkan potensi dampaknya terhadap kehidupan laut. Dan yang terpenting, temuan dari penelitian ini tidak dapat diterapkan secara universal pada semua hewan.
Namun perlu dicatat bahwa organisme dapat menghilangkan setengah dari tritium dalam tubuhnya melalui proses biologis dalam waktu kurang dari dua pekan (dikenal sebagai waktu paruh biologis).
Secara teori, potensi masalah kesehatan yang terkait dengan tritium juga mungkin memburuk karena adanya kontaminan kimia lainnya. Di Tiongkok, para peneliti menemukan bahwa paparan larva ikan zebra terhadap tritium dan genistein – senyawa alami yang dihasilkan oleh beberapa tanaman dan umumnya ditemukan di air – menyebabkan berkurangnya tingkat kelangsungan hidup dan penetasan.
Jumlah tritium yang digunakan dalam penelitian ini 3.000 kali lebih sedikit dibandingkan yang digunakan dalam penelitian di Prancis. Namun jumlah tersebut masih melebihi jumlah yang dibuang ke Samudera Pasifik dari Fukushima sebanyak hampir 250 kali lipat.
Namun ada kemungkinan bahwa kontaminan kimia lain yang ada di laut dekat Jepang atau di dalam tangki penyimpanan dapat berinteraksi dengan tritium dengan cara yang sama, sehingga berpotensi mengimbangi manfaat pengenceran.
Jika Jepang mampu menghilangkan semua unsur radioaktif dari air limbah sebelum dialirkan ke laut, mungkin hal ini tidak akan menjadi kontroversi.
Masalahnya disebabkan oleh unsur radioaktif hidrogen yang disebut tritium, yang tidak dapat dihilangkan dari air yang terkontaminasi karena tidak ada teknologi yang dapat melakukannya. Sebaliknya, airnya diencerkan.
Pesan dari para ahli adalah bahwa pelepasan tersebut aman – namun tidak semua ilmuwan sepakat mengenai dampak yang akan ditimbulkan.
Tritium dapat ditemukan di air di seluruh dunia. Banyak ilmuwan berpendapat jika kadar tritium rendah, maka dampaknya minimal.
Namun para kritikus mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian tentang bagaimana hal ini dapat berdampak pada dasar laut, kehidupan laut, dan manusia.
IAEA, yang berkantor permanen di Fukushima, mengatakan analisis independen di lokasi menunjukkan konsentrasi tritium dalam air yang dibuang jauh di bawah batas operasional 1.500 becquerel per liter (Bq/L).
Batas tersebut enam kali lebih kecil dari batas air minum yang ditetapkan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), yaitu 10.000 Bq/L, yang merupakan ukuran radioaktivitas.
Pada Jumat (25/8/2023), Tepco mengatakan sampel air laut yang diambil pada Kamis sore (24/8) menunjukkan tingkat radioaktivitas berada dalam batas aman, dengan konsentrasi tritium di bawah 1.500 Bq/L.
Kementerian Lingkungan Hidup Jepang mengatakan pihaknya juga telah mengumpulkan sampel air laut dari 11 lokasi berbeda pada Jumat (25/8) dan akan merilis hasilnya pada Ahad (27/8).
James Smith, profesor ilmu lingkungan dan geologi di Universitas Portsmouth, mengatakan bahwa “secara teori, Anda dapat meminum air ini”, karena air limbah telah diolah ketika disimpan dan kemudian diencerkan.
Dan fisikawan David Bailey, yang menjalankan laboratorium Prancis yang mengukur radioaktivitas, setuju, dan menambahkan: “Kuncinya adalah berapa banyak tritium yang ada di sana.
“Pada tingkat tersebut, tidak ada masalah dengan spesies laut, kecuali kita melihat penurunan populasi ikan yang parah, misalnya,” ujarnya.
Namun beberapa ilmuwan mengatakan kita tidak dapat memprediksi dampak pelepasan air tersebut.
Profesor Amerika Emily Hammond, pakar hukum energi dan lingkungan di Universitas George Washington, mengatakan: “Tantangan radionuklida (seperti tritium) adalah bahwa radionuklida menimbulkan pertanyaan yang tidak dapat dijawab sepenuhnya oleh ilmu pengetahuan; yaitu, pada tingkat paparan yang sangat rendah, apa yang bisa dianggap ‘aman’?
“Seseorang dapat memiliki keyakinan yang besar terhadap pekerjaan IAEA sambil tetap mengakui bahwa kepatuhan terhadap standar tidak berarti bahwa tidak ada konsekuensi lingkungan atau manusia yang disebabkan oleh keputusan tersebut.”
Asosiasi Laboratorium Kelautan Nasional AS mengeluarkan pernyataan pada Desember 2022 yang mengatakan mereka tidak yakin dengan data Jepang.
Dan ahli biologi kelautan Robert Richmond, dari Universitas Hawaii, mengatakan kepada BBC: “Kami telah melihat penilaian dampak radiologi dan ekologi yang tidak memadai sehingga membuat kami sangat khawatir bahwa Jepang tidak hanya tidak mampu mendeteksi apa yang masuk ke dalam air, sedimen, dan limbah organisme, tapi jika ya, tidak ada jalan lain untuk menghilangkannya… tidak ada cara untuk mengembalikan jin ke dalam botol.”
Kelompok lingkungan seperti Greenpeace melangkah lebih jauh dengan merujuk pada makalah yang diterbitkan oleh para ilmuwan di Universitas South Carolina pada April 2023.
Shaun Burnie, spesialis nuklir senior di Greenpeace Asia Timur, mengatakan tritium dapat menimbulkan “efek negatif langsung” pada tanaman dan hewan jika tertelan, termasuk “berkurangnya kesuburan” dan “kerusakan pada struktur sel, termasuk DNA”.
Tiongkok telah melarang makanan laut Jepang karena pembuangan air limbah. Beberapa komentator media percaya bahwa hal ini mungkin merupakan langkah politik, terutama karena para ahli mengatakan tidak ada bukti ilmiah yang mendukung kekhawatiran seputar makanan laut, karena radiasi yang dilepaskan sangat rendah.
Namun banyak orang yang setiap hari ke Samudera Pasifik merasa khawatir.
Penyelam tradisional perempuan di Korea Selatan, yang dikenal sebagai “haenyeo”, mengatakan kepada BBC bahwa mereka cemas.
“Sekarang saya merasa tidak aman untuk menyelam,” kata Kim Eun-ah, yang telah melakukan pekerjaan di Pulau Jeju selama enam tahun. “Kami menganggap diri kami sebagai bagian dari laut karena kami membenamkan diri ke dalam air,” jelasnya.
Para ahli mengatakan air limbah tersebut mungkin terbawa oleh arus laut, khususnya arus Kuroshio yang melintasi Pasifik.
Dan para nelayan mengatakan kepada BBC bahwa mereka khawatir reputasi mereka telah rusak secara permanen dan mengkhawatirkan pekerjaan mereka.
Mengingat kita tidak memiliki pengetahuan yang tepat tentang polutan kimia yang ada di tangki penyimpanan air Fukushima dan potensi dampak gabungannya dengan tritium, maka tidak bijaksana untuk mengabaikan kekhawatiran nyata yang diajukan oleh negara-negara dan nelayan Pasifik. (zarahamala/arrahmah.id)
